第52章 暗流（1 / 1）

张艺在苍澜界待了两天。

这两日里，他全然抛开了生意俗务，也未曾接见任何外人。

白日里便在庭院中闲坐晒太阳，看青丫追着彩蝶跑跳，看王慧兰静坐绣花，看孙家姐妹在厨下忙碌张罗，日子过得闲适又安稳。

入夜后，三个女子轮流相伴，一夜缱绻未曾停歇。

第三日清晨，张艺换上一身新裁的竹青色长袍，身姿愈发挺拔清朗。

他吩咐孙芸娘备下几样伴手礼——两罐圆珠子糖、两瓶新调的茉莉香水，又让王慧兰从库房取来一匹上好淡紫色湖绸，料子柔软垂顺，置于光下便泛着细腻温润的柔光，尽显华贵。

“去胡府。”他轻声对孙芸娘道。

孙芸娘上前，细心替他理平衣领褶皱，而后退后半步，上下细细打量一番，眉眼间满是满意：“官人今日气色绝佳，气度斐然，胡夫人见了，定然要夸赞不已。”

张艺浅浅一笑，并未多言。

马车驶至知府衙门口时，刚过巳时。

门口差役早已熟识这位张老板，远远瞧见马车便快步迎上，满脸堆着谄媚的笑：“张老板来了？夫人早有吩咐，您一到直接请往后堂。”

张艺跟着差役穿过前院，绕过雕花木制月门，踏入后堂。丫鬟随即奉上热茶，他刚轻抿一口，便听得一阵急促的脚步声从内堂传来。

“弟弟！”胡夫人人未现身，声音先传了过来，紧接着一掀帘幔，步履轻快地走出，满面红光，笑意盈盈。

她今日身着一件绛红色褙子，领口绣着繁复金线牡丹，纹样精致华贵；头发梳得一丝不苟，挽成端庄发髻，头戴一套赤金头面，耳垂悬着两颗拇指大小的圆润珍珠，随着行走的动作轻轻晃动，周身贵气逼人，尽显知府夫人的气派。

“姐姐。”张艺连忙起身，躬身行礼。

“快坐快坐，跟姐姐还这般客气作甚？”胡夫人亲昵地拉着他的衣袖，示意他落座，自己则在他身侧椅子坐下，一双眼不住地上下打量他，越看越是满意，“倒是清瘦了些，可精神头愈发好了，在外奔波劳碌，必定辛苦极了。”

“还好，不算辛苦。”张艺淡淡回应。

“什么还好，你这孩子就是嘴硬，不肯说实话。”胡夫人嗔怪地瞥了他一眼，转头吩咐身旁丫鬟，“去把老爷昨日送来的那盒上等燕窝取来，我让弟弟带回去好好补补身子。”

“姐姐，不必如此破费——”

“什么不必？你既唤我一声姐姐，我便该好好照料你。”胡夫人语气坚定，不容拒绝，随即又转回头看向张艺，声音稍稍压低，“你上次送我的那套香水，我用了玫瑰味的那瓶，你可不知道，那日一众官眷太太瞧见，个个眼睛都看直了。李太太当场便出价五百两，想让我转卖，我半点没动心。”

张艺唇角微扬，从袖中取出一个精致木盒，轻轻放在桌上，推至胡夫人面前。

“这是何物？”胡夫人眼中瞬间亮起光芒。

“姐姐打开一瞧便知。”

胡夫人依言打开盒盖，一匹淡紫色湖绸静静躺在其中，质地柔软丝滑，垂坠感极佳，阳光洒落，绸面泛着细腻柔和的光泽。

她伸出纤纤玉指轻轻摩挲，指尖陷入顺滑的绸面之中，脸上的笑意愈发浓烈。

“这料子堪称极品，可是湖绸？”

“姐姐好眼力。”

胡夫人小心翼翼地将湖绸叠好，放回盒中盖好，转头看向张艺，眼眶微微泛红，满是动容。

“弟弟，你每次前来都带这般贵重的礼物，姐姐心里实在过意不去。”

“都是我应该做的。”张艺语气平和。

胡夫人沉默片刻，伸手轻轻拍了拍他的手背，声音愈发柔和：“说吧，今日来找姐姐，可是有要事相商？”

张艺端起茶盏抿了一口，缓缓放下，抬眸直视胡夫人的眼睛，神色认真起来。

“姐姐，今日前来，是想跟你细说香水生意的事宜。”

胡夫人神情立刻变得郑重，身子微微前倾，双手平稳放在膝上，一副凝神倾听的模样。

“我已与洛家、沈家商谈妥当，由我出配方与核心原料，利润分成我占四成，洛家与沈家合占六成。”张艺缓缓说道。

胡夫人微微点头，并未插话。

“但姐姐这边，我定然不能亏待。”张艺说着，从袖中取出一张纸，递了过去，“这是我为姐姐留的一成干股，无需姐姐出资，也不必你费心操劳，每年年底分红，会专人直接送到府中。”

胡夫人接过那张纸，低头细看，只见纸上清晰写着“胡氏夫人于香水生意中占干股一成，每年年底分红，立字为据”，下方还有张艺的亲笔签名与鲜红手印。

胡夫人的手微微颤抖，并非是惧怕，而是难掩的激动。她指尖紧紧攥着纸边，指节都泛出青白，眼眶泛红，嘴唇哆嗦了好一阵。

“弟弟，你这……你这是实打实给姐姐送前程、送银子啊……”她的声音带着几分哽咽。

“姐姐当初待我的好，我始终记在心里。”张艺语气诚恳，“初来香风城时，我人生地不熟，举目无亲，是姐姐带我踏入城中贵眷商圈，引荐了无数贵人与商户，这份恩情，我从未忘记。”

胡夫人抬手用手背拭去眼角泪光，深吸一口气，将那张字据仔细叠好，贴身收入衣袖之中，妥善收好。

“好，姐姐领了你的这份心意。”她声音依旧带着些许颤意，却语气坚定，“你放心，姐姐虽说没什么通天本事，但在这香风城地界，说话还是有几分分量的。你的生意，姐姐定会帮你牢牢盯着，谁敢暗中使绊子、搞小动作，姐姐第一个饶不了他。”

“有姐姐这句话，我便彻底放心了。”

胡夫人端起茶盏喝了一口，慢慢平复心中激荡的情绪，放下茶杯后，忽然左右环顾一圈，神色变得谨慎，声音压得极低。

“弟弟，姐姐跟你说一件极为要紧的事。”

“姐姐请讲。”

“你前几日在湖上，可是偶遇过一艘挂着琉璃灯笼的大船，船头还有人抚琴？”

张艺细细回想，颔首道：“似乎确有这么一艘船。”

“那船上的人，你可知是何等身份？”

“我不知晓。”

胡夫人又凑近了几分，声音压得更低，几乎只有两人能够听清：“我家老爷前日跟我说，那船上的人，乃是当朝亲王。”

张艺眉头微蹙：“亲王？”

“正是，她是顾皇的妹妹，当今皇上的亲妹妹，凌王，整个未洲都是她的封地。”胡夫人语气里满是压抑不住的紧张与敬畏，“此次她是微服出巡，从京城启程，一路途经寅洲、丑洲，最终抵达咱们申洲。对外只谎称姓顾，人称顾娘子，严令不许声张身份。”

张艺再次端起茶盏轻抿一口，面上看似平静无波，脑海中却已飞速思索。

凌王，皇室宗亲，权倾朝野的女子。他来到香风城不过两月，只是一个外地来的寻常商人，做了几桩小生意，竟能惊动这位大人物，实在蹊跷。

“老爷还叮嘱，这位凌王绝非等闲之辈。”胡夫人继续低声说道，“先帝在位时，她便协助处理朝政，手段凌厉，心思缜密；当今皇上登基后，她更是权势滔天，朝中文武大臣，见了她都要礼让三分，不敢有丝毫怠慢。”

她将嘴凑到张艺耳边，声音轻得如同蚊蚋：“老爷还说，凌王此次出巡，表面是游山玩水，实则是替皇上考察各洲官员政绩。她来了申洲，我家老爷整日忧心忡忡，生怕出半点差错。还好你推出的香水、圆珠子糖，让老爷在香风城做出了几分政绩，这次能安然无恙，多亏了你啊。”

张艺放下茶盏，指尖轻轻在桌面上叩了两下，沉声问道：“姐姐的意思是？”

“我的意思是，这是你的一个大好机缘。”胡夫人眼中闪烁着光亮，语气恳切，“弟弟，姐姐看得出来，你绝非池中之物，你的本事、气度，还有那些新奇精巧的物件，都不是普通人能拥有的。长公主既然来了香风城，还注意到了你——那日在湖上，她就在那艘大船上，亲耳听见了你吟诵的诗句。”

张艺指尖动作一顿。

“申洲第一才女沈映秋沈大家，你定然知晓吧？”胡夫人语气带着几分意味深长，“那日她也在凌王船上，事后更是四处打听你的消息，问你的来历、师从何处、做的什么生意。沈大家心高气傲，眼高于顶，寻常男子她连看都不看一眼，能让她主动探寻的，你是头一个。”

张艺沉默不语，脑海中浮现出那日对方问出的三个问题：师从何人、从哪里来、今后有何打算。

如今细细想来，那语气神态，竟带着几分招揽之意。

“弟弟，”胡夫人再次拍了拍他的手背，语气愈发郑重，“姐姐跟你说这些，并非让你刻意去攀附权贵，只是觉得，你这般人物，值得更好的前程与机会。凌王既已注意到你，你便顺其自然，坚守本心，该做什么便做什么。但有一句话，姐姐必须叮嘱你——”

她紧紧盯着张艺的眼睛，一字一句，语气凝重：万万不可得罪她，这位主儿，权势滔天，我们得罪不起。

张艺郑重点头：“姐姐的话，我牢牢记下了。”

胡夫人这才松了一口气，靠回椅背上，端起茶盏轻啜，重新恢复了贵妇人慵懒从容的模样。

从胡府出来后，张艺并未让车夫直接返回柳巷，而是吩咐马车在城中缓缓绕行，他需要静下心梳理思绪。

凌王，皇室，这位手握重权的女子，突然将目光投向自己，究竟是福是祸，此刻他还无法断定。

但胡夫人的叮嘱字字真切，这位大人物，确实招惹不得。

马车在街道上缓缓前行，车夫询问前行方向，张艺只淡淡吩咐随意转转。车夫应下，驾着马车朝着城南方向驶去。

城南乃是香风城最繁华的地段，商铺鳞次栉比，街上人来人往，热闹非凡。

张艺掀开车帘向外望去，途经品香斋时，只见门口排起长队，皆是前来购买圆珠子糖的百姓，生意火爆至极。

马车继续前行，拐入一条更宽阔的街道，街道两旁遍布布庄、绸缎庄与成衣铺，洛家绸缎庄的总店便坐落于此。

张艺让车夫在路边稍作停留，隔着车窗望向洛记绸庄。

铺面极为气派，足足三间开间，门头上悬挂着烫金招牌，“洛记绸庄”四个大字熠熠生辉。

门口停着数辆华贵马车，衣着体面的丫鬟、婆子络绎不绝地进出，手中捧着各色精致布料，铺内更是人头攒动，生意兴隆。

张艺推开车门下车，正欲迈步走入绸庄，忽然瞥见一道身影从店内款款走出。

那是一个女子。

她身着一袭黑色褙子，面料轻薄如蝉翼，裙摆曳地，行走时衣袂轻扬，自带几分飘逸韵味。

身姿高挑挺拔，身形曲线玲珑有致，腰肢纤细柔韧，款款迈步时，腰肢轻轻扭动，宛若风拂杨柳，摇曳生姿。

一头乌黑秀发高高挽起，发髻上仅插一支温润碧玉簪，简约却尽显雅致，耳垂悬着一对小巧翡翠耳坠，阳光洒落，翠绿欲滴，熠熠生辉。

脸上蒙着一层薄如蝉翼的素色面纱，遮住了大半容颜，唯独露出一双眉眼，瞬间攫住了张艺的目光。

那双眼睛生得极美，是沉静入骨又妩媚勾魂的美，眼尾微微上挑，带着天然的魅惑，纤长睫毛浓密卷翘，垂眸时便在眼下投出一片浅浅的扇形阴影，平添几分柔媚。

眼珠是深邃的褐红色，眸光流转间，藏着说不清道不明的幽深与风情，仿佛盛满了万千故事，只一眼，便让人忍不住沉沦其中，心神荡漾。

她身形高挑，足有一米七有余，纤细腰肢不盈一握，胸前曲线却饱满傲人，将合身的褙子撑出紧绷又曼妙的弧度，浑圆臀部线条紧致挺翘，行走时步伐稳缓，不急不躁，每一步都踩得恰到好处，周身透着一股与生俱来的从容、矜贵，又暗藏撩人风情。

两名丫鬟紧随其后，一人捧着长条形木盒，一人撑着油纸伞，细心为她遮挡午后的暖阳。

张艺的目光不由自主地停留在她身上，两人擦肩而过时，一缕清雅馥郁的香气萦绕鼻尖，这香气并非张艺调制的香水，而是这个世界上等香囊所散发出的味道，用料珍稀，成本高昂，绝非普通人家能够享用。

女子缓步走到专属马车前，丫鬟立刻上前拉开车门，她微微弯腰，俯身登车。

这一动作，绸料紧裹的臀尖在日光下泛着釉光。

登车时弯腰的刹那，后襟猛地绷出两团圆硕的臀肉，裙摆翻飞间露出的大腿白得像刚剥壳的杏仁，脚踝系着的红绳铃铛清脆一响。

让她本就挺翘的臀部愈发圆润，晃得人移不开眼，尽显妩媚风情。

车帘缓缓拉合，马车随即调转方向，缓缓驶离街角。

张艺站在原地，望着那辆渐渐远去的马车，心中暗自轻叹：好一个风姿绝代、勾人心魄的绝色女子。