第22章 （下）水晶圣谕的唐使威震，芍药忍姬暗藏杀机，黑蔷薇杀意隐忍血海，金属礼盒暗藏玄机（1 / 1）

这句话一出，厅内的空气骤然凝固。仆役们伏在地上，大气不敢出。赖信整个人先是一僵，随即如遭雷击般慌乱摆手，连声道：

“不敢！不敢！大使阁下身份尊贵，万万非臣等可以怀疑！臣不过一介小吏，哪有胆量去质问大唐天子所派钦差的凭证？！”

他几乎是连连叩首，额头贴在榻榻米上，声音因颤抖而破碎。我看着他这副模样，却只是静静抿了口茶，轻笑一声：

“很好。但既然你亲至此处，总不能空手而归。若你上奏天皇，却说连我的凭证都未见过，你也未免失职。”

赖信身子一震，抬起头来，眼神中闪过挣扎与惶恐。他深吸一口气，强压心中惊惧，声音小心翼翼：

“阁下……臣……臣确未曾见过天朝上国的通行文书，然若能一睹，实乃三生有幸。若大使愿开恩，让臣长长见识，臣……臣此生无憾！”

他说到最后，竟带上一丝颤声，像是跪求神明显灵。我哈哈一笑，眸光凌厉，带着几分戏谑与寒意：

“好啊，既然你如此渴求，那我便让你见识见识我的‘通行令牌’。”

赖信连忙再度伏地，声音激动：

“多谢大使开恩！”

我缓缓伸手入怀。

厅内顿时鸦雀无声，仿佛所有人都屏住了呼吸。

黑蔷薇冷冷注视，双眸血光隐现；牡丹肩背如山般挺立，似在为我撑起无形的屏障；金盏双目闪烁冷光，扫描般凝视着赖信的动作；凤仙则狡黠地眨了眨眼，九尾微微摇曳，仿佛在期待着好戏上演。

赖信心跳如鼓，眼角余光捕捉到我伸手取出的东西——那是一枚巴掌大小的黑色水晶方块，晶莹剔透，边角分明，却又泛着奇异的光泽。

他眼神骤缩，脑海里疯狂翻检所知的一切，却找不到任何能对照的物什。

心底只有一个念头：

这恐怕也是天朝独有的神物！

我低头，指尖轻轻在水晶表面一划。

随着“嘀”的一声轻响，方块忽然亮起。

青白色的光芒在厅内骤然绽放，映得纸障上的花鸟图案瞬间褪色，众人齐齐惊呼，却又慌忙伏地，不敢抬头。

赖信双目圆睁，呼吸急促。

他瞪大眼睛，看着那方块上浮现出的影像：屏幕之中，一个端坐龙椅的男子衣冠整肃，龙袍金纹熠熠，容貌威严，眉目间气势如山海。

哪怕只是影像，他的目光仍仿佛透过空间直射人心，叫人头皮发麻。

赖信猛然认出——这分明与百年前遣唐使带回的唐皇画像极为相似！那眉宇，那威仪，绝非人力可以伪造。

下一瞬，画中人张口，声音沉雄，掷地有声：

“朕，唐皇，特遣左金吾卫中郎将、鸿胪寺少卿、御史中丞顾行舟前来倭国，以示友好之意。沿途官员，不得为难。”

声音洪亮，宛如从九天之上传来，震得厅中木梁微颤。赖信只觉胸膛一热，几乎窒息。

“啊——！”

他猛地跪地，额头狠狠砸在榻榻米上，声泪俱下，口中连声呼喊：

“陛下神威！天朝上国！吾等万死不敢阻拦！大使殿下，臣有眼无珠，请恕罪恕罪！”

说着，他整个人伏在地上，浑身发抖，额头已经磕得红肿，却仍不敢停。

随从们更是吓得六神无主，一个个俯身叩首，口中称颂“天子神明”，竟有人泣不成声。

屏幕上的影像不过片刻便消散，水晶小方块重新归于漆黑。

可赖信却仍旧一动不动，宛如对着那块黑屏也在顶礼膜拜。

我淡淡一笑，将“手机”随手收起，目光不经意扫过在场诸人。所有人都屏住呼吸，连抬头的勇气都没有。

我缓缓开口，声音不高，却足以击碎每个人的心防：

“这便是我的通行令牌，所呈现的影像便是大唐帝国天子口谕——如今得见，可算得上满足了你的‘小小心愿’？”

赖信抖若筛糠，拼命磕头，声音沙哑而狂热：

“满足！满足！臣此生得见天颜，已是三世修来之福！大使威仪，天皇见之，必当惊惧五内，诚惶诚恐！”

我轻笑，不再多言。

黑蔷薇的唇角勾起一抹冷笑，凤仙娇声嗤笑，牡丹的拳头微微一握，金盏的双眼却闪过一道精密的冷光，似乎在计算此刻全场人的脉搏与呼吸频率。

厅外风声猎猎，纸灯微颤。驿馆之内，却已然成为神国的殿堂。

自此，日本朝廷再无人敢对我的身份提出质疑。

驿馆偏厅内，烛影斜映。

茶汤尚热，袅袅蒸气氤氲在空气里。

中臣赖信额角汗珠尚未褪尽，躬身而坐，神色毕恭毕敬，却在不易察觉的眼神深处闪烁着某种犹疑与惊惧。

我手指轻叩几案，发出均匀的声响，像是敲打心弦的鼓点。

片刻后，我淡淡一笑，缓声开口：

“赖信卿，方才你也听闻了我朝天子的圣谕。正如陛下所言，今次出使倭国，并无苛求政事之意，只因自上次遣唐使回返，两国已久无交流。天子登基以来常感念此事，忧两国邦谊日渐疏远。适逢天机院新近铸成一艘奇舟，名曰——惊魂号。”

我说到这里，目光缓缓掠过四女花妃，声音低沉而庄重：

“此舟本为试验之器，既然能承天御风，遨游九万里，陛下便命我一并驾之东行，前来探望。所谓‘友邦’，便该如比邻。此行正是携礼来与贵国天皇一见，以叙旧谊，并无他求。”

话音落下，厅中鸦雀无声。赖信垂首不语，却能听见他急促的呼吸声。

“惊魂号”三字一出，他的脊背就像被冷风刺透，真的如同灵魂也被我的话语震慑到了——大唐果然仍旧沿袭华夏文风，名号古雅而气象万千，可偏偏落在他耳中时，却比刀剑更凌厉。

他心底波澜翻涌。

大唐……大唐啊！

昔日倭国自律令、衣冠、文字、佛理，无一不以唐为圭臬。

彼时尚觉天朝虽然博大，吾邦追随亦能拾级而上。

可今日眼前所见，却如梦魇般撕开幻象：

飞船两日千里！

从长安直抵平安京，不见风浪，不闻呐喊，若真是如此，天下海路之险对唐人已无半分意义。

圣谕凭空显现！

小小一块水晶，竟能照映天子容颜，传达旨意，声音有力，宛若圣驾亲临。

若真是如此，哪还需什么节度使、什么勘合？

唐皇一声令下，便可越山河，直入臣下心魂。

赖信的唇角微微颤动，冷汗自鬓角滴落——这已不是单纯的大国与小国之别，而是文明与蒙昧的裂缝，是如同人类对野兽般的碾压！

赖信深知，这一差距将摧毁倭国赖以自傲的一切。即便今日顾大使言辞温和，说只是邻里叙旧，但那份从容淡定的姿态，已昭示出真实的含义：

倭国在唐皇眼中，不过是邻家小儿，偶尔串门而已。

赖信胸膛起伏，几乎喘不过气。他勉力稳住心神，艰难抬首，额头抵在榻榻米上，声音沙哑：

“唐王仁厚，大使殿下远涉重洋而来，实乃倭国之大幸……承天翔凤，真乃天人之器。臣……臣必将此番教诲原原本本禀奏陛下，使君王知晓大唐皇恩，感怀不尽！”

我笑意不减，举盏抿茶，语气平淡：

“如此甚好。赖信卿，你便代我转告天皇——顾某此来，唯愿畅叙旧谊。若能得一面之缘，便不虚此行。”

赖信伏首应声：

“谨遵大使之命。”

他声音发颤，却不敢再多言。

我端坐偏厅，茶汤微凉，烛火跳动。

那中纳言赖信仍伏首于榻榻米上，神情恭谨，呼吸渐渐恢复平缓。

我忽然神色一缓，似不经意般开口：

“方才舟行半空，俯瞰城中，见得彩棚高张，街市喧腾。鼓乐与歌舞如潮，张灯结彩，几乎举城同庆。赖信卿，可知今日是何喜事？”

我语调轻淡，像是随口一问，却落在赖信耳中无异于天问。他一愣，旋即连忙俯身，恭声答道：

“回禀大使——今日乃陛下大婚之日。圣上迎娶新后，三日庆典，举国同欢。街头所见张灯结彩，正是为此。”

他说到此处，停顿半晌，目光闪烁，仿佛在心中权衡，最后还是压低声音补了一句：

“只是……与大使阁下亲临此邦相比，陛下大婚亦不过小事耳——若大使有意，婚期亦可延后，以优先恭迎阁下。”

此话一出，厅中空气骤然凝固。

花妃们皆微微动容。

黑蔷薇红瞳一眯，唇角掀起冷笑；牡丹目光一炽，拳头轻轻捏响；金盏神色冷漠，眼底光华闪烁，仿佛立刻在计算“延后婚典”的政治含义；唯有凤仙粉眸含笑，狐尾轻曳，眼波流转间，似乎在玩味这倭国臣子如何自轻自贱。

我心中一笑，却面色不改，只淡淡摇首，正声开口：

“岂能如此！婚丧嫁娶乃人生大礼，陛下大婚，关乎宗庙与社稷，关乎国祚与人心。此等大事，岂能因我一介使臣而有所延误？若因我坏了贵国好日子，岂非折损我天朝之德音？”

话音铿然，似钟磬敲响。赖信猛然一震，额头再度贴地，声音急切：

“大使言之极是！是臣愚昧，差点误了大礼！陛下大婚固然不可耽搁，只是……大使莅临我邦，实为百年未有之盛事。臣实在惶恐，生怕礼数有缺，担不起这份罪过。”

我抬手轻轻一按，做个宽慰之势，语气温和，却依旧带着不容置疑的力量：

“赖信卿，放心便是。我既奉天子之命来此，本为修好而来，并无咄咄逼人之意。既然如此，天皇自当先行完婚。至于召见使臣之事，延后数日亦无妨。此间空闲，我正好得以在贵邦游览一番，领略风土人情，也算不虚此行。”

赖信抬首，眼神一滞，旋即又猛然低下，连声称是，心头却愈发惊惶。

他已听出我话外之意——我把此行视作寻常串门之举，而非隆重使命。

可正因如此，他的背脊却更是被我吓得冷汗浸透，手脚抖如筛糠。

我说的轻松，好像真的只是顺便再此游览踏青，不问政事，可倘若我真在此地游玩时遭遇了不测，无论是匪盗行凶，抑或宵小暗害，哪怕只是偶然的流血受伤，对倭国而言都将是灭顶之灾——有史记载，自汉以来天朝常有使臣远赴异域，肆意而行，纵情作威。

若有他国敢辱没天使，哪怕只是杀伤一人往往便引来天兵问罪，国祚倾覆。

过去尚有沧海阻隔，风涛险恶，尚能自欺为藩篱。

可如今大唐新创飞天之舟，两日便可横越万里海峡，来去如履平地。

若真因此事震怒，出兵倭国，谁能阻挡？

赖信额角汗珠滚落，衣襟被浸湿。他伏首不敢直视，声音因惶恐而颤抖：

“谨遵大使教诲！臣必立刻上奏，请圣上安心行大婚之礼，稍后再择吉时恭迎大使。只是……臣惶惧在心，大使若于我邦游览，哪怕有万分之一的疏漏，都将是倭国覆亡之祸。臣定当竭力筹备，遣最精锐的护卫守随，以保大使无恙。还请大使稍安片刻，待臣回宫奏报，定于晚膳前遣人复命。”

我微微颔首，唇角勾起一丝不易察觉的笑。

“也好。去吧。”

赖信如蒙大赦，深揖之后退身而去，脚步虽急，却始终保持着礼法分寸，直至退入廊影不见。

偏厅里再次归于寂静，风自纸障的缝隙吹入，带着微微潮气与木香。

茶汤已凉，浮着薄薄一层茶沫。

官员们已然退散，仆役们奉上茶盏点心后，也如惊弓之鸟般退到廊外，不敢再踏入一步。

整座厅堂，骤然安静得只能听见烛火偶尔炸裂的轻响。

我松开衣襟，坐姿随意，左手拈盏，右臂倚在漆案之上，神情悠然。

身后的花妃们各自择位而坐：黑蔷薇端坐不动，姿态冷冽如冰雕，眸光犀利得让廊外的随从远远看上一眼都心惊胆战；金盏双瞳无情，举止却极合礼数，每个动作都精确得宛如算式；凤仙偏爱妖娆，却在此刻收敛九尾，只留两尾微微摇曳，媚态收敛在端庄之中，反而更显狡黠；牡丹却生性豪爽，手指已伸向漆盘里的点心，大口嚼食，咀嚼声在寂静里显得格外突兀。

“牡丹。”

黑蔷薇眉心轻蹙，冷声如刃。

“嗯？”

牡丹抬头，嘴角尚沾着糕屑。

“注意你的吃相。”黑蔷薇的目光森冷，“别在这里丢了契约者的脸。”

牡丹眼角一抽，讪讪将糕点吞下，哼了一声，却没再反驳。

其他几位花妃则端坐不动，宛如真正的大使夫人，仪态雍容，一板一眼，连轻拂衣袖的动作都自带威仪。

若有旁观之人，绝难挑出半点纰漏。

空气仿佛凝固成一片平静的湖面。

可就在此刻，一缕青烟自案角溢出，盘旋如蛇。

烟雾倏然凝聚成形，一抹冷冽的人影从虚无中浮现。

芍药。

她双臂环胸，马尾垂落，眼神如寒冰般扫过我与花妃们。嘴角勾起一抹冷哼：

“真是好手段。就连我也差点被你骗了——顾行舟，你究竟是什么人？难道你真是唐帝国的大使？否则你怎么能弄到这些东西？飞船、圣谕、桃子……一件比一件离奇。”

厅堂的空气骤然一紧。黑蔷薇红眸骤亮，凤仙狐耳微颤，牡丹拳头捏得咯吱作响，唯有金盏面色冷漠，像是在分析芍药现身的可能性。

我却只是轻轻一笑，淡淡放下茶盏，眸光掠过芍药：

“在你们看来唐朝确实强盛至极，可我所来自的国家国力却是唐朝的百倍有余。你见到的不过是冰山一角……”

说着，我身体微微前倾，声音压低，带着一抹不容置疑的冷意：

“给我记得，芍药——下次不要突然现身。我身边忽然多了个日本忍者，被人看到该如何解释？届时你以为自己能全身而退？”

芍药双眸闪烁，冷冷一笑，声音低沉：

“你大可放心。我若是光明正大出现在你眼前，便意味着此地没有多余的眼睛在窥视你。只要我选择现身，那便是安全的保证。”

她顿了一顿，语气忽然转冷，锋芒直指我心脏：

“你的计划第一步确实成功了——你获得了大唐特使的身份。就连天皇陛下也必定要对你敬畏三分。可接下来呢？你要如何对付藤原道长？”

馆驿之内，烛光半明半暗。

外头廊下的虫声断断续续，仿佛在提醒这片古老的国度仍旧沉浸在天皇大婚的喜庆氛围之中。

可这厅堂里，却暗潮涌动。

芍药仍立在我的身侧，双臂环胸，目光冷冽，黑瞳中映着烛火的微光。

她的呼吸绵长而压抑，却像锋刃在鞘中轻轻摩擦。

她并未掩饰那份不解与怀疑，反而将其堂而皇之地摆在我眼前。

我心底清楚，她有资格疑问。

毕竟无论我手上拿出多少新奇之物，我终究不是真正奉唐帝国册命的使臣。

这个世界的大唐天子也并未真的派我前来主持邦交，而我更不能调动大唐境内的百万铁骑，横扫倭国。

倭人所畏惧的，从来不是我顾行舟一身的武勇或奇技淫巧，而是背后那个庞然若海的帝国。

此刻我不过是借了帝国的皮囊，披了一层唬人的虎皮，足够保住自己身份与地位，足够换取话语权。

可若真要借此身份直接下令，让天皇挥刀处决藤原道长？

他只需稍作拖延，见我无法调兵遣将强制执行，虚实立即分销吗，届时棋局立时反转，我便会陷入险境。

我从未幻想过要以天朝神威将军的姿态在此说一不二——如今我与源赖光，藤原道长，不过同为执棋之人。

所不同者，只是我落子之处更为奇异，令他们一时看不透棋路罢了。

烛火在我眼中忽明忽暗，我轻抿一口茶，心念如电，却不言明。

芍药却始终站在那儿，目光紧紧锁住我，像一头嗅到血腥的猛兽，不愿退让。

她仿佛在用眼神逼迫，非要从我嘴里撬出一个答案。

我心底的耐性渐渐被消磨，眉心微蹙，目光冷淡，声音低沉而带着一丝不耐：

“你不是说过会不问缘由，全力配合我吗？如今怎的不守承诺？”

芍药一时语塞。

她想开口，却被我这一句反斥堵得胸口发紧。

她确实答应过——答应要全力服从，只有我背叛源赖光才会将我处决。

可她内心的好奇却像烈焰烧灼，无法抑制。

她低声哼了一声，眸光一瞬间闪过挣扎的光：

“我……我是答应过。可你如今所为，太过惊世骇俗。飞船，圣谕，桃子……这一切都匪夷所思。我若不知底细，心头便难安。”

她的语气里带着锋芒，却又掺杂着一种压抑不住的渴求，那是一种被逼到角落里的急切，哪怕承诺过誓死效忠，却仍忍不住要窥探我的心思。

我轻轻摇头，眼神冷冽而不屑：

“好奇心会害死忍者——若你真心想要参与这场棋局，便收起那颗不安分的心，做一个不用动脑子，只会执行命令的棋子，否则你便只是我的累赘。”

芍药呼吸一滞，胸膛起伏，手指隐约颤抖，却偏偏咬紧了牙关，没有反驳。

她心底的火焰被我一盆冷水压下，化作无声的闷雷，潜伏在她体内，随时可能爆发。

她并未再多言。

她双臂依旧环胸，却少了方才逼问的锋芒，眼神虽冷，但隐隐透出一丝压抑。

她自知理亏——毕竟当初她亲口允诺，只要我不与源赖光公开为敌，她便会全力配合我的一切。

如今却因好奇而不断追问，已经是失言。

她唇角微抿，喉咙滚动，却没有再吐出半个字，只是冷哼一声，倔强地留在原地，没有像以往那般化作青烟消散。

我看着她，心底不免有些无奈。

芍药是忍者，习惯怀疑与刺探，她的天性就是要揣摩一切背后的真相。

可她偏偏发了誓，又被我的话死死压住，进退维谷，只能僵在一旁。

我身旁的花妃们则各有反应。

黑蔷薇神色冷峻，红眸微闪，似乎在享受芍药这种被逼迫的窘态；金盏的目光却冰冷无波，像是默默记下芍药的反应数据，分析她可能的叛变风险；牡丹则眼睛一亮，似是想起什么，侧头小声对凤仙挤眉弄眼。

凤仙扑哧一笑，狐耳颤动，尾巴轻摆，眼波媚意横流。

我心中暗叹。

她们总说我虽然在战斗中所向无敌，但在筹谋时更有一种令她们心底发热的气魄。

牡丹和凤仙更是直白得可笑——一个是赤红龙裔，血脉赋予了她无与伦比的肉体力量，却让她在思虑上往往偏向直来直往；一个是九尾狐妖，虽然天生擅长魅惑欺骗，却因为先天的教育缺失没有得到系统的训练与开发。

兽科的天性和成长环境令她们在理智与逻辑上并非最优，但正因此，她们对“聪慧”格外着迷。

每次见我全力思索、布局算计时，她们的眼神都会发直，甚至下体潮湿，呼吸急促。

那种情绪几乎要她们立刻扑上来，把我的谋略与力量转化为肉体上的占有，任由我将一切算计都倾注在她们身上。

世间确实有人是所谓的“智性恋”，他们迷恋的不是刀剑或肌肉，而是深藏不露的心智与谋略。

芍药或许便是如此。

她再冷、再硬，她也无法真正无视我展现出的那份运筹帷幄。

“芍药，既然你放心不下，不如我们来做个赌局，算是互相博取信任的第一步。”

我略一沉吟，忽然开口，打算先把这个可能坏事儿的小问题解决掉。

芍药闻言，眉头轻挑，目光冷冷锁在我脸上，虽然不知道我要搞什么猫腻，却也因为能得到更多的讯息而打起精神：

“赌局？”

“对。你可知源赖光的女儿黄泉影，一直被藤原道长逼迫，要她嫁给他家的儿子？”

芍药眼神一凝，语气低沉却不掩怒意：

“自然知道。这件事一直困扰源赖光大人。她不敢当面拒绝藤原道长，只能不断找借口拖延。但拖延总有极限，最近她心力交瘁，几乎夜夜难眠。”

我微微一笑，目光灼灼，直视芍药：

“很好。为了证明我对源赖光大人的忠诚与友谊，也为了回应黄泉影小姐昨晚盛情招待我的情谊，我在此立下誓言——三天之内，我定会解决这件事。三天之后，藤原道长绝不敢再纠缠黄泉影。”

芍药的眼神在我与花妃之间游移。

她显然还在消化我方才说出的誓言，纤长的手指微微收紧，像是暗自用力压抑胸腔里那股难以言说的躁动。

我坐姿放松，茶盏轻轻转动，气定神闲，似乎对我而言这不过是一桩小事，手到擒来，不容置疑。

至少我的花妃们不会质疑我——四女并无惊讶之色，仿佛我创造奇迹已是日常，那种从容与习惯，本身就是对我的一种认可。

可初次和我合作的芍药却紧紧盯着我，眉头拧成一线。

她终于开口，声音低冷却带着几分克制不住的颤抖：

“顾行舟，别滥用你这虚假的特权——大唐使节的身份可以一时震慑倭人，但若真因小事而误了大局，你我都没有退路。小姐的婚姻幸福固然重要，但若真要成就大事，必要时也只能牺牲她。”

她的声音里有冷酷忍者的理性，也有女性本能的抗拒。

说完之后她死死盯着我，似乎在等我的反驳。

我忍不住大笑一声，茶水在盏中荡开涟漪。

笑声在厅堂回荡，带着一股锋芒毕露的傲意。

“你这忍者的想象力也未免太匮乏了——你以为我顾行舟离了大使这‘金子招牌’就不能翻云覆雨？我可不是靠着假身份苟活的小丑。”

我眼神一沉，声音铿然有力：

“使节当然有使节的便利，可我顾行舟也有我顾行舟的手段。我向你保证，我绝不会以使节身份去向天皇或藤原道长施压，不会主动开口提这桩婚事。与之相反——我要的是他们亲自来求我，在我未曾开口的情况下，主动放弃这门逼婚的荒唐亲事，还要恳请我作证！”

我一字一句，像是利刃划破空气。

“三日之内，我必能做到——做不到你直接割破我的喉咙，反正届时我牛皮吹破，也没脸活着了。”

芍药身子猛然一震，双眸狠狠一缩，竟然被我的军令状刺激的微微发抖。

那一瞬间，她的呼吸急促，胸口剧烈起伏，仿佛整个人都被我的话逼到墙角。

她不是不满意，而是被我这份惊天的誓言生生撕开了心神。

“你——”

芍药咬紧牙关，却说不出完整的话。

纤长的指尖攥得发白，像是要抓碎空气。

她眼神复杂，怒意、惊惧、还有一种无法言喻的狂热交织在一起。

她冷冷哼了一声，声音沙哑：

“你……你这可恶的家伙！留一半，藏一半，让人不得安宁！”

她脚尖一顿，几乎像是气得要跳起来。

但转瞬之间，她又强行压下这股躁动，眼底的光却愈发炽烈。

那不是单纯的怀疑，而是被我的誓言勾起的强烈期待。

我看着她，唇角勾起一丝不易察觉的笑意。她此刻的模样，就像被电视剧大结局吊在半空的观众，明知时机未到，却已被情节牢牢锁死。

这种心痒难耐，比单纯的恐惧更难熬。

芍药冷声再度开口，却带着抑制不住的急切：

“好——那我便看着你，三日之内如何逼藤原道长自断其念。若你做不到——”

她的话停在唇边，没有说完。

可她的眼神已昭示一切：她愿意把全部目光都压在我身上，就像追剧的女子，哪怕被折磨得心神焦躁，也舍不得移开。

偏厅的空气还带着茶香与纸烛的淡烟。

忽然，廊外传来沉稳而不疾不徐的脚步声。

那脚步并不急切，却有一种天然的压迫感，仿佛每一步都敲在心弦之上。

芍药的身影顿时一颤，青烟般飘散在空气里，瞬息不见。

她的直觉极为敏锐，不需多言我便明白来者绝非寻常之人。

于是我将身子坐正，衣襟轻抚，举止恢复到使臣的端方姿态。

茶盏尚在掌中轻轻摇晃，我顺手把案上放着的一卷书籍拾起，指尖翻页，仿佛全然不以为意。

木门被侍从轻轻推开，随即一个老者缓步踏入。

此人约莫六旬年纪，面容却未显衰老，反而因岁月沉淀而透出一种威势。

他脸型修长，颧骨略高，双眉如墨勾勒，目光狭而锐利，眼底常年浸润在权谋里的冷光让人心头一窒。

他的鼻梁挺直，唇薄而紧抿，似乎随时都能吐出令人生死的冷厉言辞。

他的鬓发虽已斑白，却梳理得一丝不苟，头顶戴着乌纱冠，冠上珠缨垂落，象征权贵的威仪。

身上所穿的衣裳，是以紫绀为底的狩衣，胸口与袖口皆绣有盘龙与牡丹交错的纹饰，线条精细，金丝勾边，随光而动。

此等服色，非一人之下万人之上者不可着。

他步履缓慢，却带着一种全场皆为臣属的自信。

他并未匆忙致礼，而是先抬眼凝视我，目光锐利得仿佛要刺入心底。

片刻后，他才缓缓俯身，行了一礼，声音沉稳，带着一种久居上位者的冷意：

“唐国大使，远涉重洋而来，真乃盛事。老夫——藤原道长，特来拜会。”

礼节无可挑剔，身段却绝不卑屈。

他的语气里带着应有的尊敬，却隐隐渗出一种冷峻的不容侵犯。

他是习惯操纵朝局、号令群臣的人，即便面对所谓的大唐使节，也不会轻易低头。

我合上手中书卷，轻轻放回几案。茶盏轻叩桌面，发出“叮”的一声脆响。我抬眼看向他，目光平静，语气淡然：

“原来是藤原殿下。久闻贵名，今日一见，果然气度不凡。”

藤原道长微微一笑，嘴角的弧度却冷淡克制：

“过誉了。大使殿下年纪轻轻，便受唐皇所托，不远万里而至，老夫亦是钦佩。”

他话说得平稳，却暗中带刺：一来强调我的年轻，暗示经验不足；二来以“钦佩”作托词，实则是在暗暗考量我所展现的种种是否属实。

来者不善。

我与藤原道长四目相对，空气仿佛凝成了一股无形的绳索，将厅内所有人的呼吸紧紧锁住。

这是初次交锋。

没有刀剑，没有喝斥，只有目光与话语间的暗流汹涌。

我心头早已盘算妥当，因此语气没有半点急促。

与藤原道长这样的权臣硬碰硬只会让局面僵化，倒不如借力打力，以退为进。

于是我笑着顺势接过他那句“年纪轻轻”的托词，自谦一句：

“藤原大人过誉了。我不过是初出茅庐的小子，此番奉天子之命远来，心里也惴惴不安。出使之事事关重大，若有失礼之处，还望大人海涵。”

我神态温和，言辞谦逊，仿佛将自己置于下位。

可在场众人细细品味，却只觉得这份“自谦”反倒更显不凡。

毕竟身为大唐皇帝特使，我大可居高临下，此时反而虚怀若谷，更像是俯视山巅者偶尔对山下行人露出的笑容。

我轻轻抿了一口茶，接着道：

“我从馆驿诸人处略知一二，粗略知晓倭国当朝局势。藤原大人乃是天皇陛下最倚重之人，能亲临此地接待我，已是对我本人，乃至对我大唐帝国的尊重。”

说到这里，我缓缓伸手，从怀中的空间袋里取出一个华美的金属盒子。

那盒子圆润雅致，表面漆成深蓝色的底色，其上描绘着金线勾勒的花卉与卷草纹样，线条精细如刻刀雕镂，却无半点瑕疵。

光泽在灯火下流转，像水面泛起的涟漪。

盒身边缘压印着细密的暗纹，宛如一层一层叠起的锦缎，工整而繁复。

虽无珠宝镶嵌，却因那份工艺的精妙而显得格外珍奇。

四周侍从皆瞠目屏息，他们见过金银玉器，却从未见过这等既华丽又奇异的金属盒子——仿佛不是人手敲打，而是某种神秘机关一气呵成，浑然天成。

我双手奉上礼盒，郑重而缓慢，似乎在完成某种庄严的仪式。

“我大唐与贵邦久未交好，唐皇深感遗憾。因而为贵国天皇预备了一些郑重之礼。其余随行礼物，则由我亲自督办。此物便请藤原大人笑纳，不胜敬意。”

我说得恭谨，甚至刻意放低姿态，可这番话细细听来，却有古怪。

因为其中隐含的意思再明显不过——正式的礼品不过寥寥，余者皆由我“个人意愿”决定。

这意味着我随手在长安市集买些奇珍小玩意儿，便可当作邦交礼物送出。

放在寻常的外交场合，这几乎等同于羞辱，是轻视对方国度的象征。

然而藤原道长听罢，却并未露出愠色，反倒神色冷静，双手稳稳接过那金属盒子。

他低头细看，手指在盒面缓缓抚过，动作缓慢而专注。

他并未急着打开，甚至没有表现出对里面所藏之物的好奇，反而全神贯注在盒子的质地、纹理与光泽上。

厅内烛火摇曳，照在他额头斑白的鬓角上，倒映在那盒子冰冷的金属面上，仿佛映出的是另一重世界。

他缓缓呼吸，目光深邃，眉宇间那股常年运筹帷幄、掌控大权的威势此刻竟微微收敛，取而代之的是一抹探究与凝思。

我目光淡然落在他身上，心底却泛起一丝冷笑。很显然，他根本不在乎所谓的礼仪与羞辱——他在乎的，是那盒子本身。